管道内的水被放空，空气便“乘虚而入”；当恢复通水时，水流把管道内的空气压向室内管道各个盲端，形成“压缩空气”，直到气压与水压平衡为止。气、水之间存在一个界面，此时界面两边的压差为零；而当水压发生变化时，界面两边就形成了一定的压差，气、水平衡被破坏。要弥补这个压差，以达到新的平衡，必须相应改变空气的压力，从而引起空气体积膨胀或收缩，由此促使管道这个“连通器”内的自来水产生流动，于是，“水表空转”现象就产生了。

由于管道加压混入空气和水温变化等原因，水管内存有空气，其产生的脉动效应使安装在某些位置的水表在不流水时也会有缓慢走字现象，且数字往往是累加递增的。

一般，造成水表自转的原因主要是位于高层，水压不稳所致。所以出现水表正反自转的情况，造成读数不准确。像这种高层用户，是有二次加压供水，有人用水时管道水压下降，水表会反转。瞬间关闭用水时，管道水压上升，水表将正转。

用水时阀门是缓慢开启的，所以管道水压下降较慢、产生的惯性小，水表反转的幅度、速度也就慢。

但停止用水时阀门是瞬间关闭的，所以管道水压上升较快，产生的惯性也大，水表正转的速度也就快了，这就出现了水表自转的情况。